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サイバーっぽい百合中編。 Ｐｌａｓｔｉｃ Ｔａｌｋｅｒ 後編 |
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内偵の女神は噂となって上滑りし、週一の連絡だけが、きわめて順調、と教えてくれた。知らされる 後押しするのがベロニカのメモ帳――気になって寝ているうちにのぞいた帳面だ。そこには 一度、そのことをマリアと話した。 「始末をつけたらブラジルに連れてくんだって……」 この問にマリアは驚きもせず、 「あの子から……」 「いんや。お絵かき帳をのぞきみたら、さ」 「なるほど。まあ、その通り。第一顧問から、少しは休みをとれってせっつかれてね。法律を繰るのはなにも私だけではないし、たまには羽根を伸ばせ、と。だから、ついでにベロニカも外の世界を見せてこようって思ったの。そこで提案」 マリアの息遣いがわずかに振れ幅を増し、思わずこわばり気味になにさ、と訊けば、 「ベロニカと私のボディガード、担当してくれないかしら」 「よく考えとくよ。まだ断然に先のことだしね」 あたしは平静を装おって言いきった。内心、あまりに露骨な未来に造形に臆しながら。 そうやって、考えごとをしながら過ごしてきた、ベロニカと出会ってからの三週間――いつの間にか、ソファに二人でかけるのが普通になっていた。 隣り合わせで座ったベロニカが黙々と ナディアは、ナディアのお名前の由来を知ってる……。 「知らない。興味を持つほど、自尊心とか、ある子じゃなかったから」 われながら投げやり――ベロニカが困った顔をした。はっとして頭をフル回転させ、 「ね、どういう意味なのさ」 ナジェージダ、ロシアっていう国のことばで希望っていうんだよ。 気を取り直した頬を上げ、筆跡を走らせるあいだ、あたしは首を傾げてボードをのぞきこむ。ベロニカは とっても素敵な名前。 「名前に見合う人間だったらよかったんだけど」 あたしは言う。ベロニカは首を横に振り、 「おなまえのとおりにね、わたしのきぼおなんだよぉ」 とたどたどしく言う。壊れものの微笑みに胸を締めつけられて、強い恍惚が染みこむ。抱きしめてやりたくなる心の温度。泣き出しそうになるほどの喜びを自覚して、もっと胸が高鳴る。何年も前に落としてきたものとも似ている、と気づかされた。 変なことを言ってごめんなさい。 記されたのは、無言の間をつなごうとする文だ。 「ううん、ありがとう。はじめて言われたよ、そんなこと、さ」 と手の甲でベロニカの美しい顎の線をなぞった。 ベロニカはくすぐったそうに首を傾げてから、尻を浮かせ、肩が触れる距離まで身を寄せた。ペンが許す限りの細かさの、蟻の行列を思わせる字が余白を埋めた。マリアがあたしを最高の腕利きと紹介していたこと。無事に“掃除”が終われば、 誰よりも信用できるし強いんだって、マリアさんから聞いたんだ、逃げ場を見つけられない人のための大きな希望なんだって。言われるがまま、あたしは首肯した。おおげさで、むず痒くなるから黙っていた。誇らしい仕事をしている気になりながら。 そうだ、マリアね、ぜんぶぜぇんぶ頭のなかをすっきりさせたら、お休みとって、ヴェローナに連れて行ってくれるって言ってたんだよ。 ベロニカはこどもらしい転調で書いた。 「ヴェローナ……」 とあたしは白々しく鸚鵡返しにする。 ブラジルの、海がきれいなとこなんだって。写真で見せてもらったら、見たことないくらいに真っ青で絵に描いたみたいなとこだったんだ。早く行きたい。 「すぐに行けるようになるさ。マリアが大事業を乗り越えれば」 頭のなかにつまってる悪いことをぜんぶ取り出せば。 「そう。しょうもない悪党と退屈な物事を洗いざらい、法律をうまく蹴り転がすための有用性に変えて、やることをすっかりすませたら。そうする権利はあるよ」 平穏であるべきなのだ。あたしは思い、俯く。この子の魂を犯すくそ下らない地獄もどきなんて、さっさと削り落とすべき――人としての生に足をかけさせるべきだ。 「ナデァもいけるといいな」 思わず顔を上げれば、ベロニカは目を輝かせていた。まっすぐ向けてくる信頼――清浄なる面持ちだ。この子を多くの苦痛や幻滅から、こどもに不釣り合いなものから守りってやりたい。死や摩滅でない答えをあげたい。不思議なほどそう思え、目に希望の光が差しこむ。鼓動は舞い上がると逆向きの流れ星となって散開し、安らぎに胸が震え、 「そうだね。ああ、本当に」 熱くなる頬を手の腹で揉み、そのまま前髪をかきあげた。ことによれば、ずっとリゾートで過ごせる蓄えもある。あたしはにわかに、差し出されたものを受け取る権利があると思えている自分に気づく。これが引き際にすらなるかもしれない、と。 心にひらく大穴のメートル原器が、古写真のネガとなる夜景の黒を凝結させた。銃口炎。相方の頭が粉々になり、あたしも銃弾に焼かれていた。 そこにあるのは正気もなく、そのくせ統率された敵を探る任務での失敗だ。後じさる南軍がどこへ帰りつくかを追い、その道すがらで、あたしと相方は親を失って泣く女の子を助けた。薄情にはなれずに。敵勢と数キロをへだて、動きも隠蔽した。けど言い訳をならべても過去は、しくじりはぬぐえない。帰着点――空軍基地の抜け殻で隊伍に合流した南軍の陸軍特殊部隊は、あたしたちが引き返す前に勘づきやがった。通信撹乱で足止めし、Ｍ１４小銃で狙撃し、 けど、心圧モッドで目的意識を収斂させた部隊は優秀で、執拗だった。 赤い痛み。殴られ、折られ、潰された。鼻がひしゃげ、ぎざついた光が目に明滅した。力任せに野戦服を奪われ、乳房の曲面を噛みちぎられ、痛みを理解し、吐いた。 叩きつけられる腰と、腹の裏をえぐられる感触に吐き気が増した。悪臭。吐瀉物。精液。血。叫び――犯される幼子の姿で怒りに飲まれた。あたしの痛みはどうでもいい。男の頬を掴み、腕に仕込んだ 残された手を伸ばす。力いっぱいに。あの子の楯にならなきゃ。 笑い声。 銃口の明滅。頬にへばりつく、頭皮のまとわりつく金髪。頭蓋が赤く裂けていた。数分前まで抱いていた小さな命がついえていた。目を背けられなかった。 殺してやる、と喉をつんざく。とめどない涙が乾いた血の膠をにじませたとき、停止寸前の 神なんて信じてなかった。あたしというガキにすらまともな生活すら与えなかったものを信じる義理はない。けどあのときだけは心底、祈った。すべて夢であるように、と。 現実には、ただ死体が増えただけだ。助けに来た三等軍曹の率いる適化群小隊は総力で屍の畑を耕し、特殊部隊を潰し、隊伍を潰した。奪われた命の重さに等しい怒り。救出されたのは壊れかけのあたしだけ。どうするべきかわからず、壊れたところを治し、作り変え、電子斥候としてふたたび戦った。気づけば、終戦が訪れていた。望みもしない名誉除隊。ホーム・オブ・キュアへの通院。かつて通った、潔癖なまでのビルディング。必ず、よくなりますよ。倫理の石鹸でこすった声と笑顔で飾りたて、技師たちの業務的に洗練されたやさしさは、 あたしは夢の底で改めて感じる。三十年近くかけて層をなしてきた人生と、いま、この瞬間は、短い殺しの遍歴で大きく分離している、と。愛情は。安寧は。願望は。生きていく価値は。どれも見失い、恐竜一匹、植物の一つとして化石が残りやしない、虚無の地層で分離されてしまっている。いつしか、眠りに思案の泡沫が浮かんだ。あたしは、大きな空白を、苦痛の起源にある守るおこないで埋めようとしている、と。ベロニカが満たしてくれている気がした。自分を救うため、あの子を利用していた。頭のどん底で生えた棘が、鼓動が大きく搏たせる。目醒めに誘う、いにしえの蓄音機が泣きわめくのに似て、古びた痛み。心臓のハミングが突き刺して夢の輪郭をほどき、ずくずくと魂を突き上げてくる。 いつぶりに覚えたかわからない生っぽさに頭の奥が痛む。 長期的な 夢の残り香は後をひき、重心を垂直にすることすら拒んだ。ひどい吐き気がした。床に落ち、膝を立てても壁にぶつかる。よれよれになりながらも足音を殺して、トイレに駆けこんだ。便器にひざまずく拍子、粘膜を裏返そうとする激しさが剃刀となり喉を切る。苦い酸っぱさ。陶器じみた歯茎の不自然さに、体が偽物と思えた。足音に気づいたのは、もう一度吐き、はらわたの機嫌をとろうと息を吸ったときだ。 振り向く前に、膚が触れていた。肩に額を当てて、首から背骨にかけてなでられ、抱きしめられた。大丈夫……と。何度もなでられ、うなずき返し、まともな呼吸を少し思い出す。 あたしが守られているみたい。自嘲しながらも悪い気はしなかった。 その夜、ベッドで一緒に眠った。ずっとベロニカを抱いていたせいか、起き抜けは関節を接着剤で固められたように鈍い痛みで覆われていた。けど、脈が搏ち、呼吸で上下する腹をなでながらまどろむ短い時間は、かけ値なしの満足をくれた。 平穏が長続きしないのは、この業界の通例といってもいい。ひと月が過ぎた頃、マリアからの連絡が途絶えた。多くなりはしても、最低限、減りはしなかった電話がぱったり途絶えて、ニュースが変転の前触れを告げた。あたしは壁にディスプレイを表示したままにして、見つめ続ける。抗争の報道だ。ニュースチャンネルとネットの報道――自動検出にかけた関連情報――死者と生者と罪と罰だ。ガンビーノとヤクザコミュニティの戦争へ、いくつもの関連性が延々とリンクし、混沌を描き、胸さわぎをもつれさせる。 ベロニカを預かって三五日。ついに静寂がしっくりこなくなった。 前触れもなく夜中に目醒めた。邸内のインフラに結んだ励起アドオンとは関係ない、直観的覚醒。異状が身の回りを濁すならそろそろ、と経験則が応じたように。隣で寝るベロニカを起こさぬようベッドに半身を起こし、嫌な予感を遮ろうと視野に監視カメラを呼んだ。そして最悪の状況に、鳥膚がざわめく。屋外で多方向にさしだすレンジのどれにも、画面の染みと思えるスーツ姿が、葬送の趣で不吉な影をこびりつかせ、立っていた。 一斉にカメラを見つめて、回線を貫く視線が逃げ場はないと告げる。単一の表情しかもたない面――顔を隠し立てる集団――這い寄る凶兆。立ったそばから玄関がノックされた。繰り返し、繰り返し、等間隔で。起きたベロニカが不安げにあたしの服の裾を掴む。 「 ドア越しの高らかな呼びかけだった。カメラに手を振る姿を認めたときには、鍵をあけ、たやすく足を踏み入れていた。派手な音を控えた襲撃。カメラが捉える誰もが痩身にダークスーツで侮りやすい交渉担当っぽさを着飾り、怪物らしさ隠すに足りる風采だ。クリアリングもなく、堂々と闊歩する。あたしはベッドから予備の四五口径をとり、スライドを力任せに引きながら情報に気を巡らせる。異常なし。けど外部とつながるものはだめだろう。気は抜かずにベロニカを体に引き寄せ、ドア一枚先、薄暗い廊下をうかがい、そろそろと歩み出た。天井のセンサへの反応。リビングに出てすぐに鉢合わせした――天井を伝う能面姿と、だ。指先と爪先で体を支える完全な静粛性。あたしは絶句し、反射的に照準した。 海兵としての記憶が、どうにか技術的根本を掴む。一種、儀式的に緩慢な、能の演舞への類似をレクシコンが指摘するそれは、分子間力制御と訓練で重力を無視した 異様さを追って踵が鳴らされた。廊下の左右にひざまずく 「はじめまして、デントンさん。お噂はかねがね」 「 「私らの そう言う階戸は仮面越しと思えないほどに朗々として、 「おっと、銃はおろしてください。なにも争いに来たわけではないのですから」 「あはん」 あたしは一旦従いつつ、腰だめで撃てる姿勢にはさだめた。階戸は肩を落とし、 「それから。 「知ったこっちゃないね。くそにセンスを問う趣味はない」 「察するに手短にすませたい……。ビジネスライクに……。よろしい」 階戸は言い、掌を打ちあわせて、 「まだるっこしいことは抜きに、そちらのストレージを引き渡していただきたいのです。その子に封をしたものは誰にとっても値打ちものの 「それはそれは。指をくわえて抗争を眺めるだけになるわけだ」 とあたしは頬をおもいきり歪める。きわめて険悪に――そういう選択の安全さをよく心得ていたし、だからむしろ忌々しいことに思えた。 「考え方次第ですな。決して悪いことでもありますまい」 「それも考え方次第だね。くそ多角的なこったよ」 「ごもっとも。しかし多角的に、適切に振る舞えば、どの道、寿命が縮むこともないとは思いますがね。あるいは私らの雇い主から報奨金を受け取るという手もあります」 「くそ経済的」 「褒めことばとしてうけとっておきましょう。金銭を惜しむ気がなければ、言い争う気もまたないのですから。 階戸は言って、断りもなしにソファへ腰掛け、 「ともあれ、落ち着いて話を聞いていただけてこちらとしても助かります」 「で、例えばの話だ。逆らえばどうなるって……」 「興味の幅が広いのもそう悪いものではない。お嫌でなければ、実例をこの場で示してみせましょう。抽象的ではない形でね。咲坂、プレゼント箱をこちらに。私らの俗名が口上にのぼったということは、当然、 床に降りてきた そこに収まっているのはマリアだった。傷だらけの無表情。見せしめとされた、女神の末路。ベロニカの息が跳ねて、泣きだしそうなのは見ずともわかっていた。 「酷いったらない。護衛がいたはずじゃ」 とあたしは歯と歯のあいだから漏らした。凄惨な 「木っ端も同然、口ばかり達者な 能面どもの 「たがいの暗い領分をおもんぱかっても充分、理にかなうはず。そう思う次第です。潰しあうよりは共存する。私らはそういう、とても 「曖昧な中立よりも利害を選べとね」 問いには沈黙が返ってくる。とるべき選択を押しつける態度を、演説口調と使い分けていた。膚にまとわりつく不気味なほどの静止――存在は鏡映し。どん底に足をつけた人間を相手とする、ゆがんだ自らの像を見るような、浅からぬ憎悪があった。 「傍観者になるか、死体になるか。恐怖と刃物による二進法です」 「驚嘆すべき極端だこと。議論の余地は用意すらしてない」 「この業界ならでは、というところですな」 階戸は自慢気にうなずいてから足を組んだ。 「バイバイしよう」 と、気弱な涙声が背を伝ってきた。諦めがベロニカを縛って、墜落への足がかりに爪先を乗せさせていた。あたしは気を引かない些細さで、細い首筋に触れてから言う。 「金をもらえる確証はどこにあるんだい……」 「誠実さを信じていただく他、ありませんな。しかし、こういった取り引きにおける一般的な流れを思えば、そう怪しげでもありますまい」 「道理に破綻はないね。まったくやむない」 あたしは右手を差し出す。ＢＡＮで送った通信コードを唱えながら――大丈夫だよ、と。腰を上げた階戸が握り返す寸前、火器コンソールにアクセスし、テクニィク・フィクスト製義肢を鮮明に意識した。除隊時に回収され、戦後、故買屋経由で手に入れた海兵時分と同型の戦術義肢。そいつを改造した、 「やむないけど、いつまでもジョークに付き合ってるのは仕事の鉄則に反する」 左腕の人工筋肉の束を押しひらき、 加速する。至近距離からの矢の群れが階戸をのけぞらせた隙に間髪をいれず停電にもちこんだ。加速する。世界が黒く鈍化するなかで、箱を奪うベロニカをかばい、わんさと四五口径を乱射。加速する。極彩のハレーションの死を二人に差し出し、痩せたシルエットを盛大に撃ち抜いた。加速する。三秒とせずに弾倉が空になるのも構わず、ベロニカを急かしながら暗闇を進みゆく。加速する。セキュリティノードを作動して、センシングナノマシン散布で即席ながら網を張る。加速する。一秒ごとに加速度的な悪化を遂げていく状況に逆らい、ただひとつの退路へと退く。極限まで加速していく。 五官でセーフハウスを支配しても状況は不利だ。あたしは多知覚を頼りに柱へ隠れ、観葉植物の裏に樹木風ペイントで隠した散弾銃をとりあげた。ポンプアクションで弾を送る。 天井に知覚。ゴキブリじみて這う影が片手で短機関銃を構えた。銃口の動きを感じて伏せると、コブレイＭ１１が太い 不細工な薄笑いの奥の奥まで深く削ったはずだ。なのに怯むどころか、逆しまに曲げた強靭な手足で器用に床を叩き、猛然と跳ねて逃げていく。なんて動きをしやがる。 口をつぐむベロニカは心配でならないけど、脚はとめてられない。弾を切らした散弾銃を捨て、モノクロのスーツ姿が踊るロバート・ロンゴの木版画を引っつかむと、枠の裏側から五〇口径をとった。身を低くして後じさるなか、さらなる接近の知覚――銃をむけた先で、 追って滑りこむのを呼び止めるように、階戸の高らかな演説口調が響いてきた。 「なんと 鍵をかけてもしつこく響く、最上層の命令から振りきれていそうな殺しの歓喜。次から次へ突っこんできたのは腕試しか――どれも動きに軍隊造りの滑らかさ、専従ならざる美意識を同居させてた。殺しのためだけに働いてきたわけじゃない。されとて、やすやすと追い払えるかは疑問だった。案じながらＢＭＷに歩むあいだにも、銃声で聾された正気がぐらつくのを感じた。心の働きが鈍り、薬莢とともに人間性がはじき出されてしまっていそうだ。状況への適応――鈍麻していく――兵士としてのマインドセットだった。 「ナデァはあんなのとおなじじゃない」 そう言って指を握ってくるベロニカは、涙と鼻水に濡れ、 「マリアとおなじ。わるいひとじゃないもん」 蓋をとじた箱を抱え直した。ただそれだけで、褪せた心が色づく――あたしはシャツの袖で鼻水をふいてやってから、ＢＭＷを認証で起こした。助手席に棚から担ぎ出した武器ケース、後部座席に乗ったベロニカには軍用防寒ジャケットを投げる。 「そうともさ。あたしは怪物じゃないし、あんたはただの女の子だ。ストレージじゃない。ねえ、二度と軽々しくバイバイなんて言うんじゃないよ、お姫様」 運転席に尻を据えてガレージのゲートを全開にする。 「安全圏まですっ飛ばそうじゃないの」 あたしは陰鬱を覆し、タイヤ痕を残す勢いでアクセルを踏む。半地下を飛び出し、着地で路面に沈みこむような気すらした。チャンス一つで逆転できる 外に待機していた規格外にでかい黒塗りＳＵＶが、すぐさま追ってきた。速度を得る前に追いつかれ、体当たりをかまされた。ひらかれた 状況も読めずに法をなそうと割りこむパトカーが、駆けつけたそばから、軍用火器の猛撃で蜂の巣にされている。泡を食う間もなしに警官が死んでいく。サイドミラーの極小尺度による光景から前に目を転じ、寒々しい夜のなかを百マイルで北進する。 どうにか追跡は振りきったのに、いやな語彙が思い浮かぶ。ファミリーの誰が味方で、敵で、どこまで掌握されてるかも不明瞭。早いところモグラと接触しなければならない。渡りをつけるお膳立てもいる。安全な回線とさらなる武器、隠れ場所だ。警察にそのまま逃げこむのは却下だ。ベロニカから遠ざけられるのは危うすぎた。必死で理性をかき集めて、思い出す。脳のしわをほどいて掴んだのが、戦場で血に濡れたあたしをどん底から担ぎ出した男だった。ホーム・オブ・キュアでも何度か顔をあわせた男。 自己紹介で名乗ったアダ名―― ダークサイドでも噂となる―― ニューヨーク市警第１級殺人課主任刑事にして元三等軍曹、永遠の海兵隊員だ。多くの人殺しに介入する一角の男――猟犬―― 接続、しかしすぐ途切れて、通信状態には圏外の文字。ジャミングだ。怒りに巻かれるがまま拳の底でステアリングを叩いて間もなく、ベロニカが取り乱して叫んだ。 「ねぇ、さっきのくるまがくるよ」 浮わついた意識が一気に呼び戻された。バックミラーに強烈なヘッドライトが睨めつけ、車内が白濁した。なるほど、ジャミングの主ってところか。 「冗談じゃない、きちっと撒いたってのに」 「ぐねぐねしてる、かたちかわってる」 カメラリンクを抽出して、目を疑った。亡霊がかくたる姿形を持たないように、ＳＵＶもまたゼラチン質に蠢く。厳つい黒――膨張と収縮――白骨を思わせる白色のハイエースに変わり果てる。莫迦げた変化の正体はたぶん お抱え暗殺部隊どころじゃない。ステアリングに指の節を軋らせ、 「しっかり頭を下げてな。なにが何発飛んでくるか、わかったもんじゃない」 「わかったぁ」 後ろでは、カーブのたび、重量を裏切る追随力が追いすがる。あたしは猛加速をステアリングで制して、無関係な車列をかわし、小刻みな運転で少しずつだけど遠ざけた。 不意に、それぞれのハイエースの背後から一対の灯りがほどけた。猛スピードで並列の二輪を廻す あたしは行き先指定で自動運転に切り替え、助手席のケースから銃をとった。 ＨＫ４１７ｃとＭ４５――点検――滑らかそのもの。すぐ撃てる。 座席のハーネスで腰を固定してドアをあけると、減速も納得した。電磁石を尖端につけたワイアによる 腹立ちを胃の腑にくだしてひたすら弾道を修正した。五度めで、ついに命中を確信した。鮮やかな塗装と、怒り顔の鼻梁をついばむ。粘性を帯びる視覚野のなか、上顎が消失し、はためく赤い舌で風圧を舐めていた。 引っこんでステアリングを握り尻を振れば、勢いづいて転び、抜けたワイアが横払いで相方を巻き添えにした。けど転倒寸前のスピンは乗り手を振っただけ。即座に立て直し、滑るような急接近してくる。点射で応じても揺るぎないハンドリング、体重移動が独蛇のジグザグ軌道を残し、とんでもない 高速度がスピンに変わりかけた拍子、バイクもカービンもずり落ち、 のぞきこむ動きがあった直後、あたしは助手席を蹴った。脆くなった熱いガラスを肩で押しのけ、面を掴み、額に四五口径を据え――容赦なく、四発で脳の奥までえぐった。 死体とガラスを流れゆく路上に押し出し、座席に戻って、 「ベロニカ、無事……。だよね……」 恐る恐る尋ねた。悪い予感を疼かせるな。うちなる声に従っていても、過去の似姿が眩暈を覚えさせた。それを否定するように助手席の背中が二度、思いきり叩かれ、 「だいようぶ、ナデァ、いきてるよぉ」 と疲れた返事があった。心底からの安堵か寒さのせいで、喉が震えた。ふと呼ばれたように空を見れば、雲の破れ目にまん丸で 昔なら、美しからずとも都市設計のファサードとなりえた違いない。道を一本折れて入るのは、都市圏の外周に居並ぶスプロール群だ。戦後の混乱のなか、地上げと建築ラッシュで構想もないまま拡散したカオス。情報産業はここの消費層を見限り、貼りつくのはエナジードリンク、スニッカーズのおざなりな広告程度だ。そんな集合住宅と空き地の無計画さがなす低治安低数値の渦を奥に行く。極秘のセーフハウスまで残り三ブロックだ。 道端で公衆電話に二重、三重に防壁をかけてコールすれば、今度こそつながった。オペレータに十桁を呟く。 「やあ、聞いてるかい 「どちらさんだ。そんな刺々しくお話あそばされる女の知り合いなんて、そういないが」 と記憶通りに低く、饒舌に唸った。 「ナディア・デントン。あんたに助けられた元上等兵。覚えてる……」 ほんの一瞬の間に、理解含みの咳ばらいが声色をととのえ、 「 問いかけに対して記憶をかきわける――ホーム・オブ・キュアの待合室で仕事を訊いたときの回答。新興組織への追求。きょろきょろと見回すベロニカを抱きよせ、 「よおくお聞きあそばせ、軍曹さん。前、新興のヤクザを嗅ぎ回ってるって言ってたよね。往々にして 「 ドミニクは言いつつ、調子を変える。ちょい待ち草、と告げて拡張識につないだ外部記憶からフォルダをあけた。膚の裏、後頭部のラムダ縫合沿いに貼ったウェアからギガバイトを呼び、受話器の端子に親指をあて、視覚データを送った。個別でひらいて。そう言って二秒で口笛が高く耳朶に触れた。くそ驚いた、おれの領分だ、と。聞きたかった返事――順調という証だ。喜ばしさがあまって身を屈め、ベロニカの髪に鼻先をうずめる。 一戦やらかした集団の話題もまじえた。警邏課の恐慌、路上犯罪課の緊急武装を通して聞きつけていたようで、すぐ腑に落ちたらしい。受話器の表層を爪で掻き、 「じゃあこれで、あんたも首を突っこんだってわけだ」 「ああとも。くそったれな話だ」 「至極同感、大層くそったれだ。どうか頼むよ。あたしはともかく、お子様の命がかかってる。取り調べでいくらでも証言はするから、手を貸してほしい」 「渡りに船、しかも人助けだ。この期におよんで突っぱねやしない」 ドミニクが獰猛に笑う。獲物を知るシェパードの笑い――信頼に値する――胸が凪いだ。ベロニカも、こういう安堵をあたしから得られていただろうか。考えつつ、セーフハウスの住所を暗号化して送った。返事いわく、実動部隊を引っ張るまでに数十分がかかる。 「恩に着るよ」 「なに、 「覚えてる。前に世話になったのも」 誇り高くある兵隊。あたしには程遠い――そう信じていたのが嘘のよう。 受話器を金属ラックにかけ、ＢＭＷに乗りこんだ。通りをひとつまたぎ、狭隘にはまりこんでいく。住民やホームレスたちが、いぶかしげに目を細めながらすれ違う。 「だれにおでんわしてたの」 とベロニカは、後部座席の隅っこで膝を抱えていた。 「大昔の知り合い。刑事だよ。昔、あたしを助けてくれた人」 「ならとてもいいひとなんらね」 「誓って悪い奴じゃない」 あたしはうなずきながら、ドラム缶に焚かれた火を一瞥した。新品のフェンスが敷かれた路地で、かすかな風に踊る煤煙が、目的の四階建てまで約二ブロックの奥行きを汚す。深く長いため息をついて角を折れる。色褪せ、資本主義の下地をさらした路地から、半端に広い空き地、そしてまた込み入った路地に抜けていく。行く先々、路傍はどこだって枯れ草、アスファルト、淋しげな電灯の陰気なトリコローリズムに染まっていた。 遠回りでアパルトマンの裏手に回り、重い鎧戸を引いてＢＭＷを隠した。撃ちこまれた弾は百発あまり。着弾がところ構わずに塗装を削ぎ、防弾膜もへこませ、 こみあげてくるものを無理に飲みほし、マリアを悼んで密かに、ほんの少しだけ泣いた。震えかける肩を慰めるように、ためらいがちに頭をもたれかけられた。袖で下瞼をこすりかけて肘がぶつかった細腕を見下ろせば、箱はまだしっかりと抱えられていた。この子は、内偵の女神と、どんな時間をすごしていたのだろう。それはひと抱えの単位まで 数分とせず、デジタルの幻聴が平穏を刺した。ログ表示は公共回線。スプロール周辺道路を見下ろす 奇妙に落ち着いた混乱に、ふっと平静が訪れた。はじめて、罠にはめられたのではと考えいたる。察して頬を蒼褪めさせたベロニカから箱を受け取り、背を向けてから封をとく。十字を切って口腔、次に断面を探り、食道粘膜のぬめりから、薄べったくざらついた黒い円形の小片を掴みだす。ステロタイプと呼んでもあまりある発信器だった。 油断しきっていた自分の愚かさに歯噛みした。既視感――追いつめられる――最悪の相似形。けど、あのときと同じにはさせない。させてたまるもんか。 「あいつらがきたの……」 と痙攣性の涙声で言い、 「あいつらが……」 問いを繰り返し、暗い目は掌の黒い真円を見た。 「ご、ごめんなやい、よけえなことしたから」 「やっこさんたち、あたしもあんたも、マリアを捨て置けないだろうって踏んだ上で仕込んだんだ。悪趣味ったらありゃしない。始終くそったれだよ」 と、ポケットに収める。そうだ、この子にはなんの罪もないに決まってる。悪いのはいつでもくそったれな大人だけ。箱を渡し、頭をなでてから作業に移った。 急いで押しのけた棚の裏、武器庫のラックにかかる銃はどれも飛びきりだ。チェストハーネスをかぶって 隣室へ行き、あたしは床下への戸をひらいて、 「一時間もしないうちに、さっきの電話相手が来てくれる。それまでの勝負だ」 五センチ四方の 「わたし、あのね、しんじてまってる。きをつけて」 「きっとうまくやれるよ。しばらく撹乱するだけだし、一人か二人、ぶっ飛ばしてやれたら重畳。言ったっけ……。あたし、昔は兵隊だったって話、さ。ことが終わったら電話する」 床下に促した瞬間、ベロニカが必死に手を伸ばし、 「けがしないように、ここでおいのりしてるね」 右頬に手を、もう片方の頬に唇の祝福を添えられた。苦しいほどの愛おしさ。ベロニカを抱いて壊れものの体つきを、体温を、汗のにおいを心に焼きつけ、額にキスを返した。胸の穴に感情を投げこむ。大事な宝物をしまうような慎重さで鎖した。良心に麻酔をかけろ。首筋に注射器をあてた。認証。拡張識から特別プロパティにアクセスし、急速増殖。体内コロニーへの負担で神経が軋む――理性を醒ます痛みだった。骰子を振ろう。未来と称した博打にベットして。息を吸って、吐き、不遜に鼻を鳴らす。 ハイエースが二ブロック離れた路地に停まろうとしていた。月明かりはあれどスプロールの底までは注がない。腫れぼったい闇の恩恵にあずかった脇腹をひらき、 あたしは一連の動きを見つつ屋上への階段を登り、一段低い隣の屋上から、さらに隣へ、攻撃に適したポイントを求め、飛び移る。匍匐でへりに辿りつきアームスコーをとれば、照準器が射撃支援アドオンと連動し、風速測定の反映で悪戯っぽく横揺れする青い弾道線が三人の背後に伸びた。距離は たいていの戦闘単位には充分な打撃だろう。少なくとも、これだって運転手くらいは殺せたはずだ。けどくそ能面たちはさすがに生半可じゃない。階戸は炎に巻かれながらも転がって遮蔽物に隠れ、同じく生き残った後衛に手で指示を出す。 こちらの居場所は丸わかりらしい。早速、掃射が近くをかすめてきた。 見張りの網に気づかないほどに愚かでもない、か。 あたしは踵で発信機を粉砕――ＨＫを握りしめ――地を蹴る。町並みは数百メートル先まで把握していた。進むべきルートは何通りも見えたし、選択肢とて通り一遍じゃない。無計画に重なり、空隙が生じ、行政を意に介さないバラック建てが群れをなし、行き先の知れぬ配管が伝う街区。そこを立体的に伝うには膂力さえあればいい。 あたしは屋上のふちから手近な非常階段に飛び、剥げて毛羽立つペンキと、血管じみた蔦ごと手すりを掴んだ。這いあがると不用心な窓から侵入し、薄汚れた絨毯がしめっぽい廊下を抜ける。スプロールは常識的リズムとは無縁だし、普段なら多少の暴力沙汰があれど、出歩く誰かさんと袖をこすりもするだろう。けど銃撃戦は別だ。誰しもとばっちりを恐れて部屋に隠れ、そこに生じた日常のほつれ穴をあたしはすり抜ける。 うまく立ち回れば先手をとれる。ただそれだけが仮借ない優越性だ。接敵にかかわる要素を見逃さぬよう、周りのディテールを必死に読んだ。 数十秒分の安全を確保し、あけっ放しの窓から飛んだ。最寄りの壁に寄り添うパイプに飛びつき、無理なしつらえの水垢で黒ずんだ室外機を足場に、手近な窓へ這い登る。左から右へ、そのまた逆へ、やにで壁紙が汚れたむさ苦しい通廊を行く。油断すれば方向感覚がねじれてそうだ。脈絡はあるけど、見方によっては、夢で不条理な道のりを走るのに似ていた。ベロニカとともに悪夢から醒める、という目的意識の存在だけが違う。 突き当りを行く前に宙に手を重ねた。闇を透かすセンシングが、あたしを窓の下にふせさせた。紙一重の差で、窓を挟んだすぐ横をダークスーツが落ちゆく。 忍者のように静かな着地。アシスト外骨格の人工筋肉出力、衝撃分散があるとはいえ、人間離れした軽業だ。さらに跳ばれる前に殺そう――あたしは即断し、助走をつけて窓枠に飛びこんだ。ガソリンの尖ったにおいをくゆらせる夜に巻かれ、三階の高さを舞う。向かいの壁の煉瓦パネルに肩をぶつけ、破ったガラスの小片が食いこんだ。主観をえぐりとるほどの狭窄。痛みが遠のく。うっそり見上げる童子面の喉から額まで高速弾を浴びせる。地に達したあたしは倒れゆく屍を突き飛ばし、ごみ箱を巻き添えに路地を転がる。 予期せぬ知覚に盆の窪がざわついた。幽霊のたぐいと出遭うような冷やかさが、多知覚から神経細胞まで染みた。見ぃつけた、と女の声とともに。 銃声を聞いたか、拡張識戦術リンクか――と、案ずるだけの余裕を行動にあて、飛び退きざまにＭ４５を抜いて あたしはバックステップで上段蹴りをかわし、 「お次はくそビッチかよ。忙しいったらない」 「一世一代、またとない相克なのです。一刀をもってお付き合いくださいまし」 笑う 「来いよ、速攻で脳みその螺子をぶっ とナイフを抜くが早いか、遠慮なく、の一言と順手が巡らされた。あたしは銀の弧を逆手で止め、背面をレールにして飛跡をかなたへ逸らす。速度は最高なれど手つきは洗練されてない。速やかさと積極性に美感が先立ちすぎだ。突きで数手の流れを誘い、乗ったところに膝裏を払い、姿勢を崩すと肘関節をきめ、手首を掴む。力任せの抗いを組み敷き、 まるで杭で打たれた吸血鬼――頸椎を抜く 残すところはあと一人。階戸の姿を求め、さっきまでの透明度を失った夜の奥行きに踵を返した。走るさなかにもあらゆるものがモノクロームに感じられる。 どれだけ優れた技術でも対抗手段の発生はそうそう免れない。 当然の原則を、いまさら強く意識させられる。偽装フェロモン剤――対電子斥候知覚ハック―― 真新しい靴痕、ドアのあけしめ、各要素を嗅ぎつけ辿りついたのは、ブロックのはずれにある廃工場だった。Ｍ４５に持ち替え、わずかにひらいたドアを押して隙間から銃口を巡らす。破廉恥な軋みもなく踏みこめたけど、内部は偽装フェロモン剤に多知覚をとざされ、まとまった像をちっとも感じ取れない。あからさまに奥へ奥へ、と誘いこまれていた。 打ち捨てられた機材が囲った中央部、高い窓からさす光の帯のなか、階戸は待っていた。あたしは近距離戦に備えて体に寄せていた銃を構えなおし、 「チェックメイト手前だ。諦めなよ、影男」 「それは主観と楽観を混同した幻覚にすぎませんな。お楽しみはこれからというもの」 「右も左も決闘おたくとはたまらんね」 階戸が、派手な銀色をたたえたレヴォルヴァを持ちあげる。 Ｓ＆Ｗの四九口径。標準最長銃身よりさらに長大な、男根的なまでの十五インチが支えられていた。規格外の化け物が砲声を鳴らす前に照準――やはり能面は狙えず、胴に速やかな連射を放って横に跳んだ。吸いこまれた銃弾は功を奏さず、切り損ねた手札をおどけた口笛が嘲る。埃っぽい床を膝立ちで滑り、撃ちまくって物陰にまぎれる寸前、ついにすさまじい応射がきた。幾重にもなるネオンを思わせる銃口炎。高初速が後押しする巨弾は、直近のコンベアを直撃し、うがち、盛大な衝撃波で頭を揺すぶる。 徹甲弾だ。特大フレームとの併用は、銃撃戦というシチュエーションを制そうと恐怖を贈りだすのにぴったりだ。一度でもあたれば、重装備だろうと動きを絡めとめられ、あるいは死に至る。恐れで敵意が底上げされる。銃が手許になかったら考え、戦い続けるためのタフネスをたやすくねじ切られそうだ。 物陰をじりじりと移りながらの反動と弾道の応酬。恐れを蹴りしていくつもの殺意をかわして、あたしが一度の弾奏交換を経てもなお、たった一発の命中もないまま、たがいにほぼ同時の弾切れが訪れた。階戸は 「やはり慣れもしないのに銃を撃つのはよろしくない」 のんびりとすら表現できる声――落とされた六本の真鍮色が、鈴に似て澄みきった音を添える。あたしは耳を傾けながら弾倉を継ぎ、 「刃物でがきをバラすのが精一杯ってか」 「それはそれ、また別のお楽しみというものですよ。心を満たす条件の切れ端だ」 と、階戸はなんの頓着もなく化け物拳銃を捨てた。鉄のひしめく暗がりに悠々と走るのを複眼的ディテールで追い、あたしは追撃をかけようと、機械類の陰から顔をのぞかせた。走りだそうとしたところへ“なにか”が跳んできた。 目の前に落ちたもつれる線形が、ひとりでに持ち上がる。階戸だと認めるのに、わずかな時間がかかった。横薙ぎが生じた隙をかきわけ、思わず身構えた左腕をなぞる。痛みの層は横滑り。義肢表層が切られたと“認識”――プッシュダガーだ。 あたしは距離をとりながらＭ４５で牽制を送った。手応えのなさと引き換えの熱いハレーションに浮かぶ本性。こどもの落書きのようなケーブル状の四肢が、骨格図様の痩せ細った裸を支えていた。人間性を削いだ 刃の傾きで予測される最小挙動を、拳銃のスライドで紙一重にさばく。海兵隊を辞めて以来、はじめて拡張識がもたらす大脳運動野励起のありがたみを感じた。分泌されるアドレナリンのブースト――加速し、加速し、加速する。ナイフを逆手で抜いて、大腿への軌跡にあやまたずに応じた。これも想像力をつくして予想済みだ。 決め手を探って踏みこむと、動きを読まれていたらしく、手首を掴まれた。腕とは呼びがたい人工筋肉の束が縛り、引き寄せ、複雑な切断曲線をかぶせてくる。迂闊さを悔いる暇もなく俊敏な刃に切り結んで金属音を数珠つなぎにした。まるで殺しの即興ダンス。腱を裂きたがる連続性を除いては優位に立とうとステップを重ね、点と線とでしりぞけあう。あたしのほうが不利に傾いていた。階戸への切りつけは、どれも表層の防刃繊維に阻まれ、少なくとも精密なナイフ格闘じゃ制せない。決め手を案じながらも、緩急のない猛攻に火花を散らす。コンタクトから五秒で、すでに二十手が拮抗していた。 階戸が不意の重心移動でさがり、 「まったき僥倖ですよ、われわれの仕事にこうもしっかりと切れ目を入れてくれる手練とやりあえるのは。 どこまでも穏やかだ――子分が残らず死んでいるのを疑いもしない――追いかけだした時点で、すべて必定だったというように。あたしは半身で構え、 「お褒めにあずかっても嬉しかないね」 「つっけんどんにしないでいただきたい。物語性に飢えているのですよ」 と階戸はあたしの周りに円を描いて歩み、 「私ら、もとは治安活動を生業にしていましてね。そこでお上が望むまま、自在な問い詰めで策定に要される情報を紡いで、多くを喜ばせてきた。われながらいい仕事をして。なのに風見鶏の一声、国の方針でなにもかも奪われてしまった。何かを紡ぐ愉快さなんてもの、そうやすやすとは手放せやしないのに」 あたしは鼻で笑って切りつけで刃を交わす――階戸が左右に揺れて退き、 「そこで昔の同僚に連れられるがまま覚えたのが、“物語”として作品を作ることだったのです。誰かがために見せかけ、私のものでしかない物語だ。私らは書かずにはいられない、愉快で心震えるようななにかを。その上で、ずっと、このような派手さを求めていた」 「突き詰めてしょうもないね。人様にくそを塗ったくらんでオナってろ」 あたしは踏みこんで足を絡めた。頭突きをかまし、背後の工作機械で能面を板挟みにしてやった。ところが蛸のテクスチャを借りた無関節が不意打ち―― 舐めてくれるな、とあたしは喉の奥で唸る。 無茶をやれるのはこちらも同じなのだ。反撃のタイミングを得て、水平の刃を奥歯で噛みしめにっこり笑う。そして、左腕の 病的に白んだ膚。闇の底の色をした笑いは、髑髏そっくりだ。余裕綽々なのが始終、気に入らない。オートマチックな怒りが拳を落とさせた。足癖悪く首を絞められ、脳貧血が周辺視野を暗く沈ませようと、とめどない衝動に任せて殴り潰す。鼻も頬も顎も眼窩も――歯が刺さり、指の骨が折れても殴った。何度目かで、首を圧する力が失せる。脳波が 腰を上げ、ＨＫを握る。と、首にぶら下がる脚からＢＡＮが生じようとしていた。ウィルス侵入ではない単純な定義。記憶の湧出だ。 治安維持がどうこうという遍歴を語りたがるけど、そんなもの興味はない。 「 血塊を舌で丸め、吐き捨てた。痛みがうずき傷口を焼くけど、なにかを奪われることほどはつらくない。銃口をまっすぐ階戸に据え、憎しみを十発の銃弾に乗せた。あたしは華奢とすらいえる胴と顔面に、一発ずつ、残らず撃ちこんでいった。 世界が、 長い路地を出たところで、多知覚センシングが鈍った尖端に動きを報せる。夜道を慎重に走るベロニカだった。息を切らして走ってくる、というただそれだけで嬉しく思えた。守りきれたのが。ベロニカ、と叫ぼうとしても、頬の裂け目から息が漏れるばかりだ。用水路にかかる橋を渡ってきた足どりが緩み、短からぬ距離をひらいて止まった。不安げにゆがむ眉が見せる怯え。口許を覆った手の隙間で唇が動き、いや、と多知覚までが告げてくる。また抱きしめて、抱き返してもらえる。そう信じきっていた心臓が大きく搏った。答えを見失って視線を落とせば、いたるところが染みだらけ。 秩序なき終わりを象る、汚れきった呪わしい曼荼羅。 手を覗きこめば、掌紋のみぞに乾いた血が沈み、膚は裂け、中指が折れ曲がって肉片までへばりつく。あたしは壊れ気味の、汚らしい異物になっていた。 そうだ、暴力を忌むのはとても正しい反応だ。悲しみを切り離そうとして、あたしは誰にともなく、大きくうなずいた。フラッシュバック。吹き荒れる過去。血に沈み、手を伸ばす――届かない――虚空だけが重なる。しかたない、と自分に言い聞かせた。ベロニカは暴力から遠ざけられているべきで、そのためにくそ野郎どもと接したんだ。仕事は果たし、これでおしまい。業務用の笑いが口角を吊り上げかけて、孤独を支えきれず崩れた。 でも、もう一度きちんと触れたら、やり直せるかもしれない。 うちなる声が囁く。まったく安直すぎるのに、いまは信じられた。 あたしはあんたを傷つけない、守るため以外に手を汚さない。不思議なほどの楽観に突き上げられた。血に濡れた聖女がもう穢れを浴びぬために、楯になる。そこで待っていてよ。言おうとしても、喉がすくみ、舌がつかえるばかりだけど、足は踏み出せた。ヘリの接近する音がゆっくりと近付いてくる。終わりが、恐ろしい夜の終わりが近い。 ベロニカは目を見ひらき、なにかを叫んでいた――劇痛をもってそれを知る。油断大敵もいいところだ。頭上からの激しい一撃が肩口から腹へと抜け、肺をこじあけられる無限定の苦痛に息が途絶えた。殺したはずの怪物が耳元で言い募る。 「まだ終わっちゃいない。 腹のなかをかき乱す異様さ――ケーブル腕をねじこまれていた。うごめくたびに、四肢が残らずジャムになったと思えるほどの弛緩。ここで倒れてしまえば、すべてが無意味になってしまうじゃないか。枯れていた魂の最後の一端が熱され、焦げつく。 走りだそうとするベロニカに、来るな、と必死に声を上げようとあえいだ。 あの子を奪うのだけは許さない――ほとんど潰れた階戸の頭を抱えこむ。柔らかな脳髄を爪で鷲掴みにし、残された命をつぎこんだ膂力で骨を軋ませた。はらわたを抜く感触にふらつきながら地面に投げ飛ばす。肩に足をかけ、顎をつかみ、踵で肋を踏みつけ、激しい血しぶきを巻きあげながら脊髄を引きずりだし、地に叩きつけた。 膝が虚脱して踏ん張りがきかない。たたらを踏んで、平衡感覚を忘れたままフェンスによりかかると、網目も掴めず、腰を落とすことしかできない。行き当たった生の涯。シーソーが本来あるべきほうへ傾くのを、劇痛が、鼓動が、冷めゆく血が、痛感させる。心の底から怖い。戦場においてきた実感としての恐怖が、単純あからさまに追いついていた。終わりの慣性に引かれて目に映るすべてが分離していく。遠のく。なくなっていく。 覆しきれなかった終わりのなか、なにもかも空洞となるのがわかった。耳鳴りが五官を聾した。白々と光を背負う黒い影が降ろすサーチライト。遅すぎる到着に揺らぎ、眼底に落ちて撃ち抜く輝きは、まるで 「ヴェローナには行けなさそうだ」 今わの際に漏れたにしては、間が抜けていた。 天使の面持ちが一層、歪んで、それを見ることも許されず、薄れ、星もない夜に塗り潰された。闇に手を重ねれば、でも触れられた。虚ろでないそれは、熱っぽく、だけどすぐ嘘くさく濁った。拒絶の予感が蘇っては熱を溶かして、得られなかった安らかさに泣けてくる。そのくせ、手をすり抜けて頬に触れ、耳に移りゆくと、声が形になって、 「ナデァ」 とあたしの名に唇を震わせて、いまにも崩れ去りそうな嗚咽。 「あたし、あんたのことが好きだったかもしれない」 声を絞り出す。好きになってもらいたかったけど、最後でしくじったな。漠然とそう思った。怖がらせるつもりはなかった、と伝えたい。他のことを言おうにも、声帯に裏切られ、哀れがましく息が鳴るだけ。あたしが死ぬとこの子はどうなるのか。想像が涙に変わった。こわごわと唇に触れる熱――胸の穴が熱で満たされる――闇を払おうとする口づけの感触。これが本物だったら嬉しいな。思えども五官から早々と剥離するから、余計、悔いが残る。ゆっくり加速し、風速によってすべてが燃え尽きる。天か、地の底か、兎に角すさまじい速度であたしは落ちていく。闇を這う怪物は死んで幕はとじるのに、そこに光はない。あたしが求めていた光は。最後に、ひとつだけ祈りを捧げた。どうか生き残って、と。 脳電位の形作っていた、ナディア・デントンという物語が、ほんの数秒間に圧縮されて蘇り、終わった。ＢＡＮの大容量転送はもう失われている。リンクは 否定なんてしていない、ナディアの、裂かれた頬に驚いて、どうすればいいのかわからなかっただけ。自分がした悪いことを思い出しただけ。嫌いになんてなってないよ。そう繰り返しても、抱き返されることはなく、返事もない。自分を守ってくれた、好意をくれた人が壊れたまま永遠の眠りに落ちてしまった。ことば少ない優しさも、もうここにはない。 ごめんなさい、と届かない声を繰り返す。ベロニカにできるのは、失われないように、物語の切れ端を自分に残されたストレージの空き容量に記録することだけだ。 寄る辺ない不安と、ナディアへの罪悪感で、混乱しきっていた。 「すまない、デントン」 隣に膝をつく見知らぬ男――そっとナディアから顔を離して、ベロニカは見上げた。濃い 「けえじさん……」 「ああ、すまない、遅くなった」 「ナデァが」 死んじゃった、と莫迦げたことばを遮り、掌が頭におかれた。ナディアがしてくれたように。行き先のない苦痛に低く声を上げてうめいた。どうすれば正しいかもわからず、チェストリグのコーデュラナイロンが膚を擦るのも構わず、終わりを焼きつけられたナディアを一層に強く抱きしめた。電位の語った望みを果たすために。そうしないと取り残された自分まで一緒に崩れ落ちてしまいそうにも思えた。わたしも大好きだよ、と耳許で言い募り、最後のキスを唇に重ねる――干上がり、こわばった命の味。 どれだけの時間が経ったのだろう。夜明けを目前にして吹きつけてくる剃刀めかした風に押され、重い箱を手にして腰を上げた。ヴァシュク刑事は、痺れをきらさずに隣で待ってくれていた。付き添われ、車で発つ。入れ違いに到着した救急車が、亡骸を真っ白な車内にナディアを運びこもうとしていた。ただ怪我をしただけで、生きていてくれたら。スプロールの空白は願いを飲みこむ。ベロニカは深い傷口と、残された祈りを胸に抱き、いつまでもやまない涙を必死にぬぐいとった。 出発。そして、証言というやがてはじまる戦いへの到着。 また一人、取り残された。自分一人だけが生き残ってしまった。けど、罪の意識はない。道の上に立っている、立たせてくれた人がいる――それがうつろな心に色濃い輪郭をかけてくれていた。残っているのは短い時間でも愛してくれた人の思いと、それを傷つけてしまった誤解、別れの悲しみだけだ。 どうか生き残って。 もうここにはいない人の声を、繰り返していく。 そうする権利はあるよ。 諦めから遠ざけ、生を祝福しようとすることば。 心が潰れてしまいそうな不安に濡れ、恐れに震えが止まらない。でも、目を塞ごうとはしなかった。あの人がすべてを賭して守ってくれた“わたし”を無駄にしないように。
present to Dear K.
with love and best wishes. |
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