脳髄が二つ在つたらばと思ふ
　考へてはならぬ
　事を考へるため
　　　猟奇歌――夢野久作／１９２７年


　人生においてなにより大きな意義をもつ存在が目と鼻の先で奪われる――耐えがたい腹立たしさ。おれは二度、喪った。一度めはすべてを賭けて守るべき、ソフィとまだ生まれてもいない娘を。二度めは力をつくし刑務所送りにするはずの、おれからなにもかもを奪っていった大莫迦野郎を。
　思いだせ。家族をなくした日。忘れてはならない。
　あの冬の日も、いつもとそう変わりない日のはずだった。
　Ｋマートの棚に品々が追加されていくように、突発的犯罪を起こす連中――安直な殺ししかできないクズ。手慣れた調子で強姦と殺人を繰り返すクズ。その他、多種多様な、たまに杜撰な計画性も見せる犯罪を調べあげる。おれは前面に出張り、礼状をつきつけ、連中に手錠をかける。封鎖線をしいた現場。新鮮な死体(フレッシュ)。バラバラ死体(スクラップ)。腐乱した死体(ロッテンエッグ)。白骨体(スカル)。痕跡。血痕。足痕。弾痕。暴力の残り香。証拠品。その場にあったり隠されていたり不詳だったりな凶器。複数項目をまとめ、書類仕事を始末し、帰りにはソフィが愛してやまない旧式ダブステップのＣＤを買って帰る。ネットとフリーメディアからかけ離れて三次元性を帯びたメディアを滅びかけのショップで買いあげる。家に帰りつけばソフィと指を絡め、手を触れあわせ、飽きるまでずっと話をする。今日あったこと。明日起きること。次の休日の過ごし方。生まれてくる娘のこと。そして眠る前、静かな時間の表面をじっくりと撫でる。いつもと同じ日だ。海兵隊技術適化群というサイボーグの坩堝を去り、ニューヨーク市警警邏課、第１級殺人課へと通過してから六年間、ずっと変わらなかった生活。電波時計の針がずれないように――ずれても正されるように。
　おれも努力していた。無用心な怒りを殺す――業務に相応しい酷薄さを背負う――平静。海兵時代の技術を残したまま、刑事らしい思考を身につけてきた。
　着るのは防弾効果膜で固められたＤＡＲＰＡ拵えじゃなく、スーツと、使い古しの軍用コートだ。でなけりゃ、ラフな装いの私服だった。昔とはまったく違う。帰る場所も兵舎じゃなく安全圏。データ広告やグラフィティで壁面を装飾した色とりどりのロウハウス群。掃いて捨てるほどの社会活動で最上級健全化(エクスグッディフィケイション)された、ベッドフォード・スタイベサント区。小柄で、縦長で、愛らしく、やたらと芸術的な町。脳神経侵襲で個人とネットを結びつけ、データ化して現実を引き伸ばし、拡大していく拡張識を通せば、これほど美しい場所はなかった。そんな区画だ。
　帰りつけた。ソフィがいた最高(ドープ)の日常。だからクソ溜め(ダンプ)に浸かっても平気だった。
　だが、あの日、帰り道の色合いは大きくゆがんでいた。赤色。おれを追い抜かす消防車は焦燥の赤をかざし、行く先に野次馬とわが家が見えた。燃え盛り、燃え盛り、燃え盛る――小さなわが家。怖気がした。急激に跳ねあがる心拍。怖気が痛みとなって頭蓋を圧した。荷物を捨てて他人をかきわけ、消防隊員を振りきり、軍用コートの襟をあわせると扉を破った。赤色。
　突入とともに感じられたのは、エントランスに漂うポリマー質の臭気だった。溶けたデータ表示壁紙が放つ無毒性の、そのくせ鼻につく臭い。焼けた階段を踏みつけ転がりこんだ二階では、床を隠すイケアのサニタリ畳パッドが火の手に逆らい、ソフィを守ってくれていた。横たわる小さな四肢。焼け爛れた白皙。吐き気に襲われた。おれはソフィをコートで包み隠した。這い寄る炎に体を焦がされた。漿液を垂らしながら、外へと飛びだした。
　搬送。ＩＣＵへと走りゆく搬送台(ストレッチャー)。喚くおれを囲う医療技師。治療の甲斐はなく、なんて簡単な言葉で済まされない。多くの願いをこめた。多くの人が処置をくだした。
　だが娘、生まれたらナタリアと名づけられるはずの胎児は鼓動をとめた。やがてソフィの鼓動もとまった。先天性の病にやられ、そのくせ補助外骨格フレームで身をささえて、すこぶる前向きで、無理して元気ぶる愛すべき妻。肌に這う除去された外骨格の痕。空虚のどん底。もっと早く帰りつけばと呪う――無数の悔悟――なにもかもが喪われる。
　枯れぬ涙は世界を溶かした。かつてソフィだった――息がとまってなおソフィでありつづける肉体に触れられず、床を掻きむしった。血の匂いだけがすがる。頬も鼻梁もおれの知っている色形をしていなかった。ただれた赤。呼吸をやめた胸。ただれた赤。とじられた瞼。ただれた赤。全身を舐める劇痛すら無視し、フィブリノゲンパッチを身体中に貼られたまま、赤ん坊のように泣いた。おれはその体を正視できなかった。
　おれは、目をとじて泣き叫んだ。目をとじた
　情けないなんて考えもしなかった。当然のことだったと思っている。おれをささえてくれていた大きな柱が、自分で触れられないところで切り崩されてしまったんだから。
　間もなく、絶望のなかで一つの事実が判明した。おれたちは間接的殺人の巻き添えを喰らったのだ、と。広範囲への放火。弁護士一家を皆殺しにするための方策。関るのは日本からはるばるとやってきた犯罪組織――ネオン菊の仔――ヤクザ。その膝元で働く凝り性(アーティスト)が、深く関わっているかもしれない。
　ことを告げたのは、殺人課の長、オネシファラス・ハドスンだ。人工培養皮膚が定着し、痛みが冗談のように遠のいた、事件から一週間めの昼。なにかを喪った実感すら奪われていた時期のことだと憶えている。空っぽの胸を抱えたまま、耳を傾けた。
　いわく、弁護士一家に生存者はゼロで、大人も子供も焼死体となって発見されている。
　いわく、犯行に使われたのはお手製ナパーム。油／乳化剤／ガソリンの混合物である。
　いわく、計算された順序による計画的殺人は、別件にもつながっていく可能性がある。
　いわく、被疑者の拡張識からは犯行に関連するだろう感応性データが検出されている。
　いわく、それは特定行動をとらせるために作られた心理療法的な洗脳パターンである。
　いわく、実行犯にそのパターンをコンフィグした容疑者の見当は、まだついていない。
　そして、パターンを仕掛けた凝り性(アーティスト)を捕らえる仕事がおれたちの手に転がりこんだ。
　複数の項目を、警視は淡々と語った。おれの痛心をこすらぬ気遣いだったんだろう。われわれはきみを捜査から遠ざけることはしないが、率先して引きいれることもしない、だが、怪我が完治したとき、どう身を振るかは考えておいてほしい。ハドスン警視はそう告げた。おれの心にはなにが残っていたか。単純――ただ追い詰めてやるという望みだけがあった。頭痛がしていた。はらわたが凍りついていた。頭痛、頭痛、頭痛。
　選択は一択。仕事に戻る。それだけだ。
　煤けた軍用コートをとった。同僚がクリーニングにだしてくれていた重い布の塊に、もはや焦げ臭さもなく、フラットな洗剤の香りだけが付着していた――おれの漿液、焼けた肌のかけら、呪わしさ、痛みは、すべて拭われていた。ただ煤だけが固執していた。まっ黒な記憶の破片。意識は澄み渡っていた。腐れ犯罪者を追いかけ、ドブの底に叩きこむという一点に気を尖らせた。家族を奪ったことを後悔させてやる。そう誓い、捜査をはじめた。
　おれは容赦なくクズを殴り情けない命乞いから情報をひきだし無力化した。
　頭痛が心を芯から冷やした、頭痛が心を芯から冷やした、頭痛が心を芯から冷やした。
　へらへらした面の薄っぺらい伊達男をガソリンと鉄拳と靴底で無力化した。
　頭痛が心を芯から冷やした、頭痛が心を芯から冷やした。
　ドラッグでどん底までラリった野郎を九ミリのダブルタップで無力化した。
　頭痛が心を芯から冷やした。
　鍵となるトピックを出し惜しむ情報屋の虚勢をナイフの尖端で無力化した。
　ときには芝刈り機やバーベキュー串やマンホールの蓋なんていう変り種でも応じた。強引な捜査――だが決して誰も殺さない。ぎりぎりでの成功。カウントされていく時間。悪意がひきずるしっぽに追いつくたび、時の流れがおれを驚かせた。一ヶ月。三ヶ月。六ヶ月。一年。短いあいだに、有象無象が流れた。得物がＩＤなしのベレッタから、個人識別ＩＤつきのシグに変わり、相棒と同僚もいれかわった。もとの相棒が、殺人課を去った。おれは突っ走り、拡張識ネットを通した犯罪の網を掴み、えぐり、引きずりだした。昔馴染みのハッカーにトレースさせ、積み重ねにすえ、ようやく一人の男に到達した。似た事件、似た状況、似た目標に関わりながら、警察との接触可能性をかわしていく男。まるで亡霊。
　捜査班内でオッドマンとのコードで表音されるようになった、トウゴ・ハザワ。アラブ人めかしたファミリーネームを持つ日本人が、おれから家族を奪った。実感。頭痛。
　さらに数ヶ月をかけてようやく、実体に到達した。英国人(ブリトン)がわれらの行政区画をニューヨークと命名してからおよそ三百七十年。ジェームズ二世が卒倒するほど、地獄に至る深みにまで拡大された大深度地下施設(ジオフロント)――クイーンズ・ボトムの底。おれはようやく追いついた。光ファイバーケーブル塔の供給する日差しの片鱗。気が遠くなる吹き抜けで奥底まで光が注ぐ深度三百メートル。廊下を突っ走りながら、何度も銃爪を引いた。
　思いだしていく――マガジン二本ぶんに及ぶ九ミリ口径の銃声と反動。
　思いだしていく――弾丸で護衛どもを片っ端から無力化していく瞬間。
　吹き抜けから跳躍――下階層へ飛びこむ落下感覚は最低で、空挺作戦に似ていた。ニュートンが重力を知るよりも生々しく圧倒的だ。着地衝撃でひしゃげた手すり。体勢を崩しながらも敵陣へ飛びこんだ。海兵の頃から世話になってる射撃支援アドオンが、敵と認めた目標をフォローしてくれた。輪郭補正。完璧な一瞬ができあがっていった。
　ブルガー＆トーメのＭＰ９短機関銃が小癪な面制圧をしてこようと関係ない。飛来した弾丸に頬と太腿の表面をえぐられたが、おれは地面を転がり、起きあがり、踏みこんだ。容赦なく銃爪を絞った。ダブルタップを放った。一人につき一秒。二発を着弾。対機械化目標ホローポイント弾が十二対の鎖骨または肩を射抜いた。殺しはしない。安全基準を満たす二十八の銃口炎(フラッシュ)。泣き叫ぶ荒くれどもを、後を追って感嘆するばかりの新たな相棒――ハスコックが確保。
　マガジンを捨てた。再装填。息を吸った。薬室閉鎖。
　頭痛。ため息を吐く。頭痛。秘密のコンドミニアムへ落ちていく階段をくだりながら、ハザワの頭蓋骨を貫きたい気まぐれを堪えた。やがて、おれはこの選択を後悔する。
　ほくそ笑むハザワ。奴はどん底のコンドミニアムに、現代芸術めいた流線型のソファーとクッションを敷き詰め、堂々と足を組んでいた。派手なライムグリーンたち。しらけたシャツ。青二才面のくせに、小皺が目立って若さを削ぎ落とす――不気味だった。日本人が、愛想笑いなんて濡れた紙のように心地の悪い表情を好む人種であることくらい誰だって知っている。ハザワはそいつを飛びきり横ずれさせていた。まともとはいえないような顔つきだった。
　オッドマン。かつての相棒がつけたコードは、よく似合っていた。
　あのとき、おれはシグ２５０の図太い銃口とサイトできちんと照準。狙いを肩口に結び、腕は張らず、肘で曲線を描くように構えた。輪郭補正が深緑のシルエットを巡らせた。視界できらめきとなるパラメータ群――筋肉のうごめきを第六感的にフォロー。とっさの動きで最大効果をひきだせるように澄まされていた。
「やっと見つけた」
「どれだけかかったんです、刑事さん」
「知るかよ。こっちは時間を数えるほど暇じゃなくてな」
　かけた時間と暴力の手数が背中を押すが、おれは微動だにしない。殺すことに一切の意味がないことを理解していた。その感情を抑制できた。頭が割れそうだった。
「そ。まあ、どうでもいい。銃を下げてくれないかな。どうせわたしがなにをしても殺せないんだろ、刑事さん。それはあんたの仕事じゃないからな」
「まあな(ウェル)、殺しはおれの仕事じゃない」
「かっかしないんだな」
「ああとも。だが好きな場所に風穴をあけられるからな、へたな動きを見せてくれるなよ」
　挑発に乗せられるだけの、熱情的な衝動なんてものは残ってない。しずかな圧力――自覚的な冷徹がじっくりと内臓も理性も凍らせた。頭痛。
　おれの仕事、仕事、仕事――自縄自縛――すばらしいほどにおれを縛る。あのときたしかに骸骨みたいな細い手首を樹脂カフでくくった。そうだ、このときに殺しておけば。だが、おれはお利口さんであり、大事なのは殺すことなんかじゃないとわかっていた。人を殺さない。おれはソフィに誓った。できる復讐は、腐れホモ野郎が山ほどいる刑務所に、お前の尻を叩きこんでやることだ。殺すことじゃない。そう信じていた。留置。黙秘。関係ない。壁で囲っていった。だが結果から言えば、刑務所送りになんてできやしなかった。

　思いだせ。この国に来たときのことを。そう、一週間近く前のことを。
　デルタ航空のエコノミークラス。清廉な白色で統一された機内は淀んでいた。手錠をかけたままでおこなわれるハザワの楽しげな食事。チキンプレートに垂らされた大蒜ソースの刺激的でむかつきを呼ぶ臭気。機内放送の映画チャンネルに拡張識を合わせた満足げな顔。世界に裏切られた気分だった。眩暈と頭痛が去来する。日本大使館から国務省――さらにニューヨーク市警――縦方向の指示。雨が地を叩くように当然の流れで、お偉いさんの垂れたクソはおれたちの頭に降る。眩暈。税金で容疑者を日本に送り返して、謹んで海向こうの同業者に引き渡すなんて誰が想像した。頭痛。莫迦げてる。
　デルタ機内の景色と混同して反復されるのは、小ぎれいな市庁舎を前にした滑稽きわまる立方体――市警本部庁舎(ワンポリスプラザ)での出来事。ハドスン警視を前にして大いに舌打ちを繰りだした。詰め寄った。返ってきたのは温和な警視らしい洗練された顰め面。効果はなかった。落ち着け(ステイクール)、ドム。そう言われるのみ。おれは大いに落ち着き、大脳新皮質全域が大いに冷静だった。ドミニク・ヴァシュク、きみには送還の任に当たってもらう、日本でゆっくりしてこいよ。
　頭にくる言葉の反復。落ち着け(ステイクール)、ドム、送還の任、日本でゆっくりしてこいよ。
　趣深い機内食の数々。豆腐ステーキ。米。ヘルシー指向様々、食い足りない。
　気軽なハザワの態度。長い旅のすえ、祖国への帰途に着いたような軽薄さ。
　諸々が重なって、おれの機嫌は最底辺まで落ちこんだ。つきあわされて困り通しのハスコックは眠っていた。腹立ちまぎれに丸みを帯びた窓から夜景を睥睨――できるのはそれだけ――東京に至るランドスケープときたらまるでガラス細工。
　異様に巨大な、逆立ちした注射器がぐいと針を伸ばし、街を見下ろしていた。奥行きの概念が狂いそうな大きさ、キロ単位の奇妙にくびれたスタイルに焦点(ピント)が合った――拡張識の都市解析アドオンがスカイツリーと注釈付与。それからもう一つ、夜にひらいた傷口のような鉄塔。観光向けのニュースクリップでも見たことがある東京タワーだ。親子ほども背丈が違うアンテナたちには、あっという間に厖大なデータが噛みつき、しまいには全様を覆ってデジタル構造物に書き換えた。空を目指すそうした電波塔のふもと――誇大妄想めかした高低差。散らばるのは暗色のレゴブロックを敷きつめたような地形。ビルたちの頭にまとわりつく自然色――凝視していると案内データをピックアップした拡張識が、環境保全のために植えつけられた木々や蔦をもっておれの知らぬ世界を語った。空挺作戦で見たシカゴの夜景につながりかけるが、間もなく否定となった。あれほどていねいに成型された都市じゃない。もっと、雑然としていた。電子回路のようなシカゴと異なり、電球フィラメントを思わせる高速道路(ハイウェイ)のオレンジや、明度の低い白が映えていた。方々へ広がる道筋の輝きは曲がりくねり、漠然と知る概念である漢字キャラクターのトメ、ハネ、ハライの概念と結束した。
　その奥行きを満たす、あまりにも分厚く、立体的な遠景――層状モジュール(ストラタモッド)よる数百階層を有したアーコロジー都市が、円環として完結した比類なき大構造を、千葉市(チバシティ)に向かって形成していた。数えきれない、なだらかな段。家も、店も、道路も、巨きな階段のなかで複雑に噛みあった、立体的拡張の街。ネピリムが踏む階段のような。菊竹モデリングとの注釈――なにかと思えば土地情報だ。蜂の巣めかした家々の画像がポップアップ。
　これが東京。
　生があふれる有機的なひらめき。機体の旋回。バンク角がつくとともに光が渦を巻いていった。千万都市が輝きの集積体となり、降下していく機体を迎えた。
　そしておれは後悔を強いられる。着陸から二十分以内。
　思いだせ。ほぼすべての客が去った機内に訪れたのはコート姿の男たちだった。剣呑な面差しに、傷持ちの顔や斜視、義眼の三人組。それを率いるポニーテールの女が会釈した。フラッシュバックと絡まっていく記憶――この国じゃ神の使いだという狐に似た細い顔。壁面に塗布されたエフェクタが錦鯉を映していた。機外からやってきた連中を迎えようと、そばにつきしたがって尾を翻す。波紋。意味のないエキゾチズム。あのときのおれは言語変換アドオンを立ちあげてから、ハザワの襟首を掴んで立たせた。
「警視庁の引き渡し要員か」
　おれは訊いた。うなずいた女は頬をゆるめながら、
「奈川奈子です。あなたがアメリカさんの……」
「ドミニク・ヴァシュクだ。握手は省略しても」
「構いませんとも。こちらにサインを頂いてよろしいですか」
　掌の代わりに差しだされたのは、気難しげな漢字の曼荼羅で織り成される書類だった。おれの領分じゃもうあまり見かけない部類の道具。ハザワと手錠の鍵を斜視の男に押しつけペンをとった。逐一翻訳される文字列から意味を探る。常用だけでも二千種――それ以外を含めると五万にも及ぶ、この複雑なラインで構成されたオリエンタリズムの塊を、ツールなしで読みとるのは不可能に近い。名前欄の記述――羽澤統護。名前に意味が付属していった。おれは読むうちに気づく。なにかがおかしい、と。
　視野が顔から外れて俯瞰になっていくような眩暈がしていた。
　必ずしもそうとはいえないが、このたぐいの書類には一定の生真面目なパターンがまとわりつくもんだ。装飾と文節の組み方。それは巧みな二重語法であり、婉曲化した強迫だったりする。あのときのおれは、テキストにはそれが欠けているのを嗅ぎつけた。作りが薄いのだ。海兵時代にも感じた第六感の刺激。南軍の連中が偽造した書類と似通っていた。
　おれはふとペン先をとめ、
「なあ、あんたら、ほんとに警視庁の人間なのか。まともな面構えじゃない」
「なんですって……」
「そういぶかしがらないでくれ。単にちょっと気になっただけだ。この国じゃ、そうだな」
　辞書ソフトを引いて視界のすみに飛ばし、
「海千山千っていうのか。うちの同僚とは印象が違ってな」
　おれは親指で怪訝そうな顔のハスコックを指し、笑った。疑いにならぬよう、冗談でも言うように。再度落としたペン先をじっくりと這わせる。時間稼ぎ。
「あはん。そういうこと、よく言われるんです」
「おれもだ。経歴がろくでもないと顔にでるのかね。軍属か……」
「おおむねそんなところ。もっと言うと秘密警察とか、かな」
　嫌な冗談だ――笑いかけたとたん、前触れもなしに衝撃がきた。
　だしぬけに鳩尾をえぐる突きに呼吸を奪われた。スーツの上等な仕立て、それどころか防護質の腹膜まで貫かれる感触があった。電撃的速度。白々とした内装が魚眼レンズを通したようにたわんだ。相棒のハスコックが視界のすみで崩れ落ちた。額をえぐる銃創と驚愕。おれをえぐったのは刃物による刺突だろう。よろめきながら二歩、三歩と通路にたたらを踏む。見えたのは、わずかに湾曲した、血が滴る段付きブレードだった。細い指先から伸びたスマートな三インチ。奈川は無慈悲な笑いで見下ろしていた。羽澤は懲り懲りとでも言うように、錠前がとかれた手を振るいながら、廊下を去っていった。
「ごめんなさい、あたし、まどろっこしいのと詮索は嫌いなんです」
　殺しを冗談めかす声色。奈川は後ろ手を組んで踵を返した。それが羽田のコンクリート平野で記憶野に刻んだ、最後の景色だった。

　フラッシュバック――苦痛――星、星、星。星々を見た。
　地上に広がる幾万の星々の閃きが、一斉に発狂を決めこんだような痛みが昏い視野を薙いだ。空挺降下につきものの風圧が四肢をはり飛ばした。姿勢を変えると抵抗が減衰した。シカゴの夜景。無限定のきらめき。美しさ。ゴーグルとニコン(ナイコン)義眼の光量補正で際立つ景色が、眼底に星座を焼いた。最尖端(エッジ)。この最尖端(エッジ)を叩き、鈍らせるハンマーとして空挺投下された。不意にやってくる地対空飛翔体――尻から内臓を吐きだすような航跡煙。目視から数秒後、拡張識戦術リンクからオスプレイ二機の支援表示がうせた。一瞬。二瞬。耳を聾する轟音とともにローターの破片が周辺視野を通り過ぎていった。振り下ろされた処刑剣さながらのローターブレード。巻きこまれた仲間が切断され夜の藻屑となった。永遠とも思えるほどの降下のなかでパラシュートを展張――降下速度が急激に落ちた。頭痛がしていた。
　遠く、オスプレイの機体が火の玉となって紛争のスピンドルに降り注いでいた。
　焼けつくほど鮮やかに、焼けつくほど鮮やかに、焼けつくほど鮮やかに。
　まるで清めを知らぬまま煉獄へ向けて墜ちていく魂だった。
　焼けつくほど鮮やかに、焼けつくほど鮮やかに。
　シカゴの夜景。都市の連続体。
　焼けつくほど鮮やかに。
　現世と思えぬ景色。
　夜を切り裂いて近づく影の群れ。射撃支援アドオンが掴みとる、マンタとコンドルを合成した輪郭。反射的に、華奢なカービンを身に引き寄せた。影の正体は軍用剃刀で人体を切断できるゲノムマシン――空中白兵スライダ――ジェットエンジンの囀り。嘲るように角度と軌道を変えながら迫る空挺殺しのシルエットに誘われ、拍動が増して背が震えた。一度のはためき。翼に刃が展開。輝き。しっかり銃床を肩に押し当てた。軌道を変える夜間適応迷彩の黒に照準して撃ちまくった。フルオートを指で細かく刻んだ二点射。中枢を狙撃。翼を貫徹。銃口炎(フラッシュ)にあわせて尖った痛みが指の節を打ち四肢へ伝導。視野の明滅。
　クリーチャが人工筋肉の制御を失い、爆音を立てて頭上を通過し、たかだか五十メートルの距離で自爆した。火炎が夜景にほどけて断片が夜空を乱舞。仲間たちがカービンで的確に、ときに大口径拳銃で撃墜していた。輝きの底はまだ遠い。
　あのとき、おれは気づいた。すべて遠のいた夜のことだ、と。
　技術競争が華やかなりしグロテスクな二十年代の夜(ナイト・オブ・ザ・ゴールデンエイジ・オブ・グロテスク)。
　思いだせ。喪われたソフィの笑みと、きみはあんまり怒らなくなったね、という声。最後の憤怒。殺す寸前までの暴力。思いだす。アパートのドアの隙間から、水平二連散弾銃を突きだし喚く虐待者。尻から血を流し、倒れ伏した子供。嗚咽。センサで強化された嗅覚が床でもつれた毛布から汗と精液と血と憎悪を嗅ぎとった。ドアを蹴破り、銃身を掴み、引き寄せる――顔面――殴打、殴打、殴打。顔がジャムを塗りたくったように血みどろ。拳を振り下ろすべき的を知った夜。おれはクソったれの近親相姦野郎を殴った。頬骨を沈めた。吐き気をこらえて子供を抱えあげた。警察に渡した。翻る未来の裾を掴んだ感触があった。輝く夜。
　あのとき、おれは気づいた。すべてが遠のいているのだ、と。
　都市の輝きが拡散し、収束し、一個の銀河となって死に絶え、生まれた。

　柔らかな午後の陽。目醒めと喉のかわき。病院――個室――窓の外から聞こえるこどもの声がしずけさをふちどっていた。広告データもなにも、邪魔な拡張識の層が、すべて遮断され、まっさらな壁と天井。清潔なマットの太陽のような香りが喉を圧迫――想起するのはソフィの横顔。首筋に感じるあたたかいかおり。記憶と係わりあう嗅覚。膚に散った境の曖昧な斑、根拠のない自信に満ちた笑顔、白銀をまぶしたような髪の毛が神経をかすめていった。頬をこする膚触り薄らぎ、やがて、味気ない天井に消えた。おれの手のなかにないもの。
　識閾モニタが昏睡状態からの覚醒を通知――男女ワンセットの看護師がおれをとりまき検査の嵐。あっという間に始まり、瞬く間に終わった。知らされるのは二日間眠り通しだったということ。真面目腐った顔の老医者が訪れ、怖ろしく正しい構文の英語で呟いた。
「腹の傷口から神経毒が検出されたんです、ヴァシュクさん。それも、ただの毒物ではない」
　老医師はそう言い、えらく勿体つけるように咳払いをした。
「あなたのなかにコロニーを張る医療ナノマシン(メディ・デッキ)は抗毒化合体だ。まったく都合がよいことにそれが即座に血清を作成していた。搬送時にはあらかた分解されていたし、解毒処置がなければ命を落としていたはずだ。すばらしいものをお持ちですよ。あなたが生存できる可能性(ポテンシャル)を、最大にしたんですから。しかし、後遺症も多少はある。四肢に痛みが残ってるでしょう」
　節々には鮮やかな痛み。夢のなかの痛みが現実とむすぶ。光輝に似た苦痛。銃口炎(フラッシュ)に合わせた劇痛。おれはうなずいた。理解とともに、羽澤を連れ去った女の顔がちらつく。
　奈川は無慈悲な笑いを浮かべた。
　後悔。時を巻き戻せればとの念慮。どうすればいいか理解しつつも二の足を踏んだ。この国の同輩に協力を得られるだろうか。不可能だろう。おれは異物でしかない。
　細い指先から伸びたスマートな三インチ。
　おれは簡単な仕事をしくじった部外者――交渉ごとが得意な相棒も病院の遺体安置所に保管されたという。ハスコックにはことさら情が湧かなかった。つきあいはたかだか三週間。
　わずかに湾曲した、血が滴る段付きブレードだった。
　大事の当事者であるおれはそう自由に動けないだろう――内務庁の巨人が面を見せたのは、策を考えうずく額をさすっているさなかだった。
「やぁ、きみがドミニク・ヴァシュク……だよね……」
　戸を開け、落ち着いた声音で編んだ英語で呼びかけるのは、親しげに手をあげる白熊だった。身長およそ二メートルの大型哺乳類。眠たげな顔と丸々とした耳。濃紺にマーガレットのパターンが散る涼しげなアロハシャツ。絶滅危惧種指定された毛玉が東京のどまんなかに生息し、人語を解するものとは思いもしなかった。
「驚くこともないでしょ。面会の予定、聞いてなかった」
　白熊はそう言い、窮屈そうに頭を下げて戸をくぐった。おれは脳神経を意識でぐいと引っ張ってからうなずいた。どこかしらの捜査官が面会したがっている――醒めたばかりで朦朧したままのおれへの呼びかけを想起し、呆れた。白熊とは聞いてない。意識から独立した手は、検査後に買ってから握ったままの三角形(テトラ)パック牛乳をさすった。
「あんたがモノノベか」
　問いかけに応じて腕がずいと伸びた。無造作な握手――黒い肉球はふにふにとしていた。
「はい、モノノベ・ナツオです。漢字の綴りはね、こういうの」
　白熊は人差し指を伸ばした。拡張識が応じ、黒い艶をはらんだチタン爪の先に文字パネルが浮遊。言語アドオンが自動認識――四文字に物部夏青(モノノベ・ナツオ)、と意味を宿らせた。内務庁犯罪環境考査課第９室室長。文字パネルに触れて照会を通せば、政府が業務委託する情報管理会社から保証コードが返ってきた。すくなくとも体制側の人間ではあるらしい。霊長類以外に司法と治安を任せるのか。おれは後頭部にへばりついた胡乱な疑問を、海馬に隠した。
「羽田での件は残念だったね。連れのかた、ご愁傷様」
「猛獣のわりには礼儀正しいんだな。日本語でいい、アドオンを通してるからな」
「じゃあお言葉に甘えて。それと、白熊なのはガワだけだよ。きみが連行してくれた男と昔、やりあったせいでね、サイバネティクスに身を委ねざるを得なかったんだ」
「なんてこった(ホーリー・クラップ)、奇遇だな」
　われながらひどい棒読みだった。内務庁の使者は一拍と間をおかず、
「でしょでしょ。でね、早速だけど今日来たのは、きみに捜査を手伝ってほしいからなんだ」
　理解するのには時間がかかった。なんで仕事を手伝わなきゃならない……素性にしか耳を傾けてないのに。黙して睨んだ。腹でそろえる指はディズニーデザインめいて礼儀正しく、マスコットらしいが、細まる目許ときたら否定をよしとしてなかった。目的はなんだ。おれは言い、一枚紙から形成された四面体の天辺をつまんだ。パックに充填された牛乳が吹きこぼれぬよう、そっとストローを挿してから、巨体を見上げた。
「きみがヒントの一部になってるんだ。それ、ピューピルウェアでしょ」
　物部は爪をにょきりと伸ばした人差し指で、一直線におれの眼球を指した。それから答えも聞かぬままおてあげのポーズへと身振りを変え、
「それというのも、残念ながら空港とデルタ機内のメモリったら、羽澤を連れ去った誰かさんに制圧されてたんだ。証拠は残ってない。きみが記録していただろうメモリ以外には、ね」
「どうしてウェアだと」
「虹彩の型番からね――カルテを見せてもらったの。軍用でしょ。ぼくの身体も同系統」
　下瞼を押しさげると微細な型式番号表示(パット・ナンバー)と青いバーコードが露呈。その間に物部は微笑。口許をふちどる黒が笑みと認知させるだけかもしれないし、事実、笑ってたのかもしれない。
「単刀直入に聞こう。きみは非常時の視覚情報を保存しておくタイプかい」
「わかってて聞いてるんだろう」
「お察しの通り。ストレージとか使ってたの……」
「モブだ」
　おれはベッドを降りた。踝に浅い痛み。洗浄済みのスーツや荷物が収められた棚からポリマーケーシングをとった。直径二・五センチのマット加工外装を、ぐっと握った。おれは尋ねた。始末しに寄ってきた人間じゃかなわない、せめて信用させてくれ、と。
「たしかに気にはなるよね。でも、それはもうちょっと待って」
　物部はふわふわした指先を口許に当て、
「始末屋が聞き耳を立ててたら大変だよ」
　おれはため息をつき、肩をすくめた。刺すような痛みが肩から首筋を駈けた。牛乳を口に含めば加糖の強い甘みが喉の奥をなでていった。
「有無を言わせないんだな」
「言わなくても、きっときみはついてくるんじゃないかな」
　ごもっとも。おれは笑った。おれに選ぶ手段はなかった――ＪＦＫ空港へ踵を帰すなどもってのほかだ。二日間打ちっぱなしの点滴が相当量のカロリーと栄養素を投与したおかげで、体内のナノマシンはすさまじい速度で傷口を塞いでいた。それでも神経毒による執拗な傷みは残っていたが、動くのに支障はない程度。医者いわく、二日程度のつきあいになるくらい。
「さっそくだけど、行こうか」
「無茶を言うな」
「熊だからね、人間ほど気をつかわないよ」
　皮肉っぽく言い、勝手に棚から荷物類をとって放った。血に濡れた仕立て良きスーツは始末され、残っていたのは煤がしがみつく軍用コート。それからトランクにはいった着替えの白シャツと黒のスラックス。そいつに袖を通し、医者を押しのけての強行退院。医療産業らしく嫌そうな顔。おれはクレジットを押しつけた――差し引かれた治療費――額はそう大きくない。業務上の保険システム適用。為替換算調整勘定。カロリー投下、診察、病室の代金。
　痛みを引きずったまま病院の廊下を歩いた。つきそいに好奇の視線が集まるのは当然だろうが無視した。電話をさせてくれ、と唸れば物部の大きな手が公衆電話を指さした。熾天使めかした後光をもらす自販機の横にすわる蚕豆色。受話器を取り、拡張識の決済メニューから国際通話でクレジット認証――暗号コードをリンク。登録済みショートカットをノック。
　眩暈。どこへつながるのか憶えが曖昧だった。コール音が鳴っていた。
　眩暈がしていた。選びきれぬ言葉や話すべきことを前にしたような眩暈だ。
　おれは目をとじた――何度も感じてきた眩暈だ――そしてほどなく、途切れた。